Câu chuyện kể về một chú sâu bướm mới sinh tìm kiếm thức ăn bằng cách chui qua những trang sách (và để lại những chiếc lỗ vừa vặn một ngón tay trẻ con). Cứ thế, chú lớn dần, lớn dần, và hoá thành một chú bướm tuyệt đẹp với đôi cánh có màu của những quả cam, bơ Thuỵ Sỹ và bánh anh đào! Tác giả Carle đã đem sự hài hước của mình để dạy cho trẻ kiến thức Khoa học đầu tiên, về sự phát triển của một chú sâu bướm.

Chú sâu bướm háu đói là câu chuyện kinh điển giúp trẻ em tập đếm, được xếp vào danh sách những truyện thiếu nhi hay nhất mọi thời đại.